Pueden señalarse dos momentos en la evolución del espectáculo dramático: primeramente, la tragedia; después el drama. Esta evolución se caracteriza por los siguientes períodos.
1° El período griego: abarca todo el “ cosmos” visible e invisible. Tiene un origen religioso. El teatro griego es una ceremonia mágica, un espectáculo de exorcismo y encantamiento. El héroe representa el alma de la ciudad. La tragedia es la historia de la agonía del hombre.
2° El período que va de Eurípides al siglo XVII: Eurípides hace descender la tragedia del cielo y la tierra. Shakespeare representa el drama al nivel del mundo, al mismo tiempo que en las conciencias. Corneille y Racine reducen la tragedia a sus coordenadas psicológicas donde el cosmos no cuenta para nada.
3° El período contemporáneo (siglo XIX y XX): el drama tiene una prolongación y describe el contexto social, desapareciendo la tragedia.
La tragedia en la pantalla se presenta en diversos aspectos:
1° tradición del teatro griego: mundo agobiante, presencia de la fatalidad, estilo solemne y noble. Y reúne todo los elementos necesarios.
2° Integración de la tragedia griega en las coordenadas de lo real: mundo cerrado, sentido del fatum, oscuras amenazas, impresión de malestar, que imponen la dimensión del misterio.
3° Elevación a lo trágico a partir de lo concreto: la película trágica se sitúa en un ambiente que calcina las pequeñas particularidades cotidianas para ponernos en presencia del hombre eterno, que lucha con su destino, amenazado por fuerzas que les superan.
4° Equivalencia, en el cine, de la tragedia concentrada de Racine.
El drama en la pantalla se diferencia de la tragedia en la medida en que el tono de la obra cinematográfica está más cerca de la prosa que de la poesía. La tragedia reduce al mínimo la parte de actualidad, de contemporaneidad; el drama, por el contrario nos hace bajar constantemente a la tierra: es aquí donde se desarrolla la acción.
El melodrama realiza una especie de simplificación que le aproximaría a la tragedia. Parece nutrirse de los mismos elementos que de la tragedia griega, aunque no todos estos valores son abarcados en su más amplio aspectos. Tiende a lo grandioso y a lo eterno pero no es capaz de simplificar la realidad sino es empobreciéndola. Los protagonistas están llenos de tópicos, pero no de poesía.
